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La muerte de un familiar sin testamento es una situación más frecuente de lo que parece. Muchas personas posponen su redacción pensando que ya habrá tiempo, y cuando fallecen de forma inesperada, sus seres queridos se enfrentan a un proceso legal desconocido y, a menudo, emocionalmente muy duro: la sucesión intestada. En España, cuando no existe testamento, entra en juego lo que el Código Civil denomina herencia intestada o ab intestato. Esto significa que es la ley quien determina el orden de los herederos y el reparto de los bienes, al margen de los deseos que el fallecido pudiera haber expresado en vida. En LEXUM Abogados, abogados de herencias en Torrent, gestionamos a diario este tipo de expedientes para familias de Torrent, Alaquàs, Paiporta, Catarroja y todo el área metropolitana de València. En este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber.¿Quién hereda cuando no hay testamento? El orden de herederos según la ley
El Código Civil establece un orden de prelación claro para determinar quién hereda en caso de sucesión intestada. Es importante conocerlo para entender a qué tienes derecho y qué pasos debes dar:1.º Los descendientes (hijos y nietos)
Los hijos heredan en primer lugar y a partes iguales. Si alguno de los hijos hubiera fallecido previamente, serán sus propios hijos (nietos del causante) quienes ocupen su lugar por derecho de representación.2.º Los ascendientes (padres y abuelos)
Solo heredan si el fallecido no tenía hijos ni otros descendientes. En ese caso, los padres heredan a partes iguales. Si uno de los padres también hubiera fallecido, todo corresponde al que sobrevive.3.º El cónyuge viudo
El cónyuge no hereda directamente en primer lugar, pero tiene derecho de usufructo: de un tercio de la herencia (el llamado tercio de mejora) si concurre con hijos, o de la mitad de la herencia si concurre solo con ascendientes (padres o abuelos) y no hay hijos. Si no hay hijos ni ascendientes, el cónyuge sí hereda la totalidad en propiedad.4.º Los hermanos y parientes colaterales
Si no hay descendientes, ascendientes ni cónyuge, heredan los hermanos y sus descendientes. A falta de todos ellos, otros parientes colaterales hasta el cuarto grado (primos hermanos).5.º El Estado
En último lugar, si no existe ningún heredero legal ni testamentario, los bienes pasan al Estado o, en el caso de la Comunitat Valenciana, a la Generalitat.¿Cómo se tramita una herencia sin testamento? La declaración de herederos
El primer paso obligatorio en una herencia intestada es obtener la declaración de herederos abintestato, un documento legal que acredita quiénes son los herederos legítimos del fallecido. Sin este documento no se puede proceder al reparto de los bienes ni a su inscripción en el Registro de la Propiedad. Existen dos vías posibles y, desde la reforma de la Ley de Jurisdicción Voluntaria, la elección entre una y otra ya no depende únicamente del grado de parentesco:Declaración notarial de herederos
Es el procedimiento habitual y, desde la Ley 15/2015, de la Jurisdicción Voluntaria, puede utilizarse no solo cuando los posibles herederos son descendientes, ascendientes o el cónyuge (o persona con análoga relación de afectividad), sino también cuando son parientes colaterales (hermanos, sobrinos, tíos u otros parientes hasta el cuarto grado). La propia Ley del Notariado permite expresamente que la declaración la promuevan «descendientes, ascendientes, cónyuge o persona análoga» o «sus parientes colaterales». Se tramita ante notario (no necesariamente el del domicilio del fallecido) y requiere la presencia de dos testigos que acrediten los vínculos de parentesco. El plazo habitual oscila entre cuatro y ocho semanas.Declaración judicial de herederos
Hoy en día, la declaración de herederos abintestato se tramita en todos los casos ante notario, con independencia del grado de parentesco: la Ley 15/2015, de la Jurisdicción Voluntaria, atribuyó esta competencia en exclusiva a los notarios, también para hermanos, sobrinos, tíos u otros parientes colaterales, y los Juzgados de Primera Instancia ya no tramitan declaraciones de herederos abintestato. Si existe controversia real entre los posibles herederos sobre quién tiene derecho a heredar, lo que procede no es una «declaración judicial de herederos», sino, en su caso, un procedimiento contencioso ante los tribunales (como un juicio declarativo o de división de herencia).Documentación necesaria para iniciar el proceso
Para tramitar una herencia sin testamento en Valencia necesitarás reunir la siguiente documentación:- Certificado de defunción del fallecido
- Certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad (acredita que no hay testamento)
- Libro de familia o documentos que acrediten el parentesco
- DNI del fallecido y de los posibles herederos
- Certificado de empadronamiento del causante
- Inventario de bienes: escrituras de propiedades, cuentas bancarias, vehículos, etc.
¿Cuánto tiempo hay para aceptar o renunciar a una herencia?
La ley no impone un plazo máximo general para aceptar o renunciar a una herencia, pero sí existen plazos importantes que debes tener en cuenta: El plazo para presentar el Impuesto de Sucesiones y Donaciones ante la Conselleria d’Hisenda de la Generalitat Valenciana es de seis meses desde el fallecimiento. Pasado ese plazo sin liquidar el impuesto, se generan recargos e intereses. Si tienes dudas sobre si conviene aceptar la herencia (por ejemplo, si el fallecido tenía deudas), puedes optar por la aceptación a beneficio de inventario, que limita tu responsabilidad a los bienes heredados y evita que las deudas del causante afecten a tu patrimonio personal. Si aun así las deudas heredadas superan lo que puedes asumir, puede interesarte conocer también cómo funciona la Ley de Segunda Oportunidad para cancelar deudas que no puedes pagar.Los conflictos más habituales entre hermanos en herencias sin testamento
La ausencia de testamento es, con diferencia, la principal causa de litigios familiares en materia hereditaria. En LEXUM Abogados atendemos con frecuencia situaciones como las siguientes:- Desacuerdo sobre el valor de tasación de un inmueble
- Un heredero que lleva años viviendo en el domicilio familiar y se niega a abandonarlo o pagar alquiler
- Uno de los hijos que realizó donaciones en vida del causante y los demás hermanos exigen su colación
- Cuentas bancarias con beneficiarios designados que uno de los herederos reclama como parte de la herencia
- Deudas del fallecido que algunos herederos desconocían